十月廿四，起义前夜。
山海关的天气反常地放晴了。连日的阴云散去，露出一片湛蓝如洗的天空。阳光照在积雪的城墙上，反射出刺眼的白光。护城河结了薄冰，冰面下暗流涌动，偶尔能听到冰层开裂的细微声响。
沈砚之一大早就出了门。他穿着寻常的棉袍，戴一顶旧毡帽，手里提着个药包，看起来就像是出门为家人抓药的普通百姓。老姜跟在他身后三步远的地方，也做寻常打扮，但眼睛始终警惕地扫视着四周。
城里的气氛明显不同往日。街上的清兵巡逻队增加了，五步一岗，十步一哨。城门处盘查得格外严格，进出的人都要被仔细搜身。几个城门楼上，还架起了两门旧式火炮——那是前明留下的古董，但黑洞洞的炮口依然透着威慑。
“少爷，德禄这是察觉了？”
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