宣统三年，十月廿三，山海关。
关城的黄昏来得格外早，刚过申时，天色便已沉沉压下来。北风从渤海上呼啸而来，卷着细碎的雪沫，扑打在青灰色的城墙上，发出呜呜咽咽的声响，像是无数冤魂在哭诉这三百年来关内关外的血与火。
总兵府议事厅内，炭火烧得正旺，却驱不散空气中那股无形的寒意。
沈砚之坐在下首第三把交椅上，身上穿着寻常的青色棉袍，外罩一件半旧的玄色马褂，看上去与厅内其他几位身着官服的乡绅并无二致。他垂着眼，手里捧着一杯早已凉透的茶，指尖在杯壁上轻轻摩挲，神情平静如水。
但他的耳朵，却将厅内每一个字、每一处细微的动静都收入耳中。
“...抚台大人的意思是，关城乃京师门户，绝不容有失。”主位上，山海关总兵
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