戌时三刻，总兵府。
府内张灯结彩，丝竹管弦之声从花厅传出，混合着觥筹交错的喧哗，在风雪夜里显得格外突兀。大红灯笼高高挂起，映得庭院里的积雪泛着诡异的红光，像是泼洒了一地的血。
沈砚之踩着青石板路走进二门，两个披甲亲兵上前搜身。他坦然张开双臂，任由对方检查——腰间只有一块玉佩和一枚私章，袖中空空如也。
“沈团总请。”亲兵退后一步，侧身让路。
花厅里已经坐了二十余人。主位上的吴佩孚换了一身赭色团花缎袍，正端着酒杯与身旁的李凤鸣说笑。下首两排桌椅，左边坐着七八个乡绅头面人物，右边则是关城的文武官员，从副将、游击到知县、典史，个个面色红润，显然已经喝了几轮。
沈砚之的位置被安排在右边末席，与主位隔着整
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